¿Es posible vivir sin pagar licencias de software?La respuesta es, categóricamente, SI !
El gran cambio
La industria del software está cambiando. El impacto de Internet reduce el costo de la distribución a prácticamente cero, afectando por igual a todas las industrias que producen "bienes digitales", y que basan sus ganancias en el canal. Esto ocurre debido, precisamente, al bajo costo y gran facilidad para copiar y distribuir material digital a través de Internet; y no hay fuerza legal, comercial o moral que pueda detenerlo. Es lo mismo que ocurre con la industria discográfica y la editorial. Estas deberán adaptarse o desaparecer.
En el intertanto, las compañías productoras y distribuidoras tradicionales gozan todavía de gran poder, influencia y recursos, así que intentan poner atajo a la piratería por medios legales, o persuadiendo a sus clientes de que compren su "cajita", que contiene un CD y varios miles de hojas impresas, cuando lo más lógico sería descargar todo eso por Internet. Estas compañías, lideradas por Microsoft, alegan que debe pagarse por el software para asegurar el progreso y la calidad de éste. Por favor ... de qué calidad me hablan!. ¿Acaso Windows sufre menos caídas ("crashes") que Linux?. La verdad es que el mayor porcentaje de los costos se concentran en dos actividades: distribución y publicidad. Si los costos de desarrollo fueran tan enormes como alegan, entonces el software de fuente abierta, bastante más confiable y en muchos casos de mejor calidad, simplemente no existiría. En cuanto al soporte, mejor no hablar. Lo normal es que la persona al otro lado de la línea telefónica sea muy amable, comprensiva y... completamente inútil.
La otra cara de la medalla.
El software de fuente abierta, por otro lado, no incurre en costos de distribución, ya que se descarga libremente por Internet, apoyado por miles de voluntarios que instalan sitios "espejo" (mirrors) facilitando esta tarea; y tampoco debe contratar publicidad, ya que si es suficientemente bueno, se difundirá sin mayor esfuerzo.
Esto no es una utopía. Es la realidad que estamos viviendo. Un ejemplo: el servidor web
Apache (fuente abierta) es el más utilizado en el mundo, más que la suma de todos los otros servidores que existen, y más del doble que el IIS de Microsoft (fuente: netcraft.net).
El modelo de negocios.
El software de fuente abierta, entonces, no acarrea los costos innecesarios de publicidad y distribución, pudiendo concentrarse en lo más importante: su calidad. Es más, estos proyectos suelen ser colaborativos (como el mismo Linux), involucrando a miles de voluntarios en todo el mundo (no es necesario confinarse en el edificio corporativo en Redmond, Billy), lo cual baja los costos aún más.
Con costos tan bajos, ¿cuánto debe pagarse por el software?. Nuestros cálculos apuntan a menos del 10% de lo que cuesta actualmente el software comercial, lo cual corresponde aproximadamente a la diferencia de precios que existe actualmente entre un paquete comercial y otro dsitribuido en modalidad "shareware".
Este precio será pagado por los que quieran pagar. El resto simplemente lo usará en forma gratuita. Los que paguen tendrán la satisfacción moral, no despreciable, de contribuir a un excelente proyecto, mientras disfrutan de algunos privilegios como asistencia técnica, información y actualizaciones oportunas.
¿Qué hacemos ahora?
Lo que señalamos es una realidad ahora. Es cierto que el ser humano es un animal de costumbres, y como tal los gerentes de informática se sentirán incómodos sin gastar cientos de miles de dólares cada año en actualizaciones Microsoft, pero poco a poco "alguien" se da cuenta del despilfarro, y procede a eliminar el despilfarro o a eliminar al gerente de informática. Es bastante curioso que una secretaria use Office XP, para lo cual hubo que adquirir además una nueva computadora, para hacer la misma carta que hacía con Word 6.0 en un PC 486. Ahora habrá que comprar Office 2003. Las alternativas existen, y son fáciles de adquirir, confiables y además, gratuitas.
¿Qué opciones de licencia por volumen hay disponibles?Para Corporaciones
Licencia Original Equipment Manufacturer (OEM): Licencia para software preinstalado en un PC nuevo.
Open Multilicencia: Para clientes corporativos y académicos que compran un mínimo de 5 licencias de software. Las licencias se compran con un descuento sobre el precio estimado de venta al público (Caja). Los clientes sólo realizan pedidos adicionales de licencias de software cuando las necesitan. Dos opciones: Open Simple y Open Volumen.
Licencia Golp: Para todos los Organismos e Instituciones de la Administración Pública que realicen sus adquisiciones de Software a través del Catálogo 16/99 del Servicio Central de Suministros de la Dirección General de Patrimonio del Estado. No obstante, también es posible realizar compras de licencias a través de este programa que no se formalicen a través del Catálogo 16/99 indicado.
Open Suscripción (OSL): Para organizaciones con más de 10 PCs. Licencia no perpetua, por lo que el software no es propiedad de sus clientes en ningún momento: simplemente pagan por utilizarlo durante un período de 3 años con un sistema simplificado de seguimiento de licencia. Divide los costes de software en 3 pagos anuales con un ahorro automático del 15% para los clientes que adquieran la plataforma completa (Microsoft Office, Windows Professional y Core Cal). Actualizaciones automáticas y gratuitas (Software Assurance incluido). Se incluye soporte PSS Professional para los productos de plataforma.
Licencia Select: Para clientes corporativos y académicos con más de 250 PCs. No se requiere compra por adelantado. Hay descuentos mayores basados en las compras previstas para las organizaciones que cumplan los requisitos. Estructurado para organizaciones que compran de forma descentralizada.
Enterprise Agreement (EA): Para grandes clientes corporativos con más de 250 PCs. Un único precio por ordenador de sobremesa proporciona los derechos a actualizar a las versiones nuevas de los productos para los que se adquiere una licencia. Los precios con descuento se basan en el pago de plazos iguales durante un período de 3 años. Se incluyen automáticamente los beneficios de Software Assurance.
Enterprise Agreement Suscripción (EAS): Ofrece a los grandes clientes corporativos con más de 250 PCs la opción de suscribirse a licencias de software de Microsoft, en vez de ser los propietarios de las mismas. Los mismos beneficios que con un EA, más un ahorro del 15% del coste de un EA.
Para el sector educativo
Campus y School Agreements: Un contrato de licencia de suscripción sencillo y flexible de 1 ó 3 años diseñado para los clientes del sector educativo. La institución puede ejecutar cualquier software de una larga lista de productos para aplicaciones y sistemas operativos, incluyendo todas las actualizaciones. Este programa ofrece ahorros substanciales.
Caja Académica: Versión completa empaquetada de producto Microsoft, que contiene CDs, manuales y un acuerdo de licencia como los que se encuentran en los paquetes normales de Caja, pero a un precio especial académico. Apropiado para colegios que compran cantidades muy pequeñas de software.
Open Académico: Ofrece descuentos a los clientes del sector educativo cuando compran al menos 5 licencias. La cantidad mínima al repetir un pedido es de tan sólo una licencia.
Select Académico: Programa de gran volumen de licencias para colegios con más de 250 PCs. Licencias para productos de Microsoft, que los clientes pueden reproducir y utilizar sin comprar CDs y licencias adicionales.
La misión de OLPC consiste en proveer herramientas de aprendizaje, de expresión personal y exploración, a cerca de dos mil millones de niños que viven en países en vías de desarrollo, con escaso o nulo acceso a la educación…
